2023年12月21日
第八章·延谷县城。
西南地界，延州兴盛府延谷县。
晌午时分，城门口人迹寥寥，一个破衣老农牵着牛车缓缓行来。
牛车木轮吱呀作响，上面摆着两个年久竹筐，里面装满各色蔬菜果实等物。
行过正门大街一座高大牌楼，老农转头看了眼牌楼两旁的深宅大院和高大院门，轻轻摇了摇头，牵着牛车转进一边深巷。
巷子尽头，一道角门半开，一个中年胖子正站在台阶之上，与两个农户争辩。
「刘管家，上月山上发了大水，菜地被冲得稀烂，便只有这些收成，您和夫人说说，通融通融我们这些庄户人家……。」
宋洪伟身心佝偻气色萎黄，低三下四求着那中年胖子。
被叫做刘管家的中年胖子一身黑色常服打扮，面庞浑圆，身体亦是浑圆，只是个子不矮，显得颇为壮硕，他站在台阶上，居高临下瞥了那老农一眼，掏着耳朵怪声道：「往年夫人当家，你们交多少租子，睁只眼闭只眼便过去了，如今却不同，少夫人现当着家！。发大水？。怎么只你家地里发水，你看丁老实那牛车上满满登登的蔬菜瓜果，他家地里如何不发水？。」
那宋洪伟转头看了眼牵牛老农，无奈说道：「丁老实家田地在高岗上，洪水自然冲他不到，况且他家地多些，我们又如何比得？。」
旁边那农户年纪轻些，也附和道：「还要烦劳管家大哥多和少夫人分说一二，今年所欠佃租，来年自然补齐，只是山洪来得太急了些，不然也不至于如此拮据……。」
「二牛我可明白说与你听，少夫人是眼里难容沙子的，不是我心慈面软，一直说你们好话，今年佃租岂会只长三成？。你们且去打听打听，周边谁家佃租不是五成七成的往上涨？。就这你们还拿这些烂菜烂瓜煳弄！。佃钱自然无法减免，这些瓜菜暂且留下，待我与少夫人分说过后再行定夺，你们且先回去吧！。」
「刘管家！。刘管家！。」
宋洪伟一把拉住刘管家，低声说道：「小老儿早先也给您家里送过几筐瓜菜，这佃租您可要帮忙想想办法……。」
刘管家恶狠狠瞪了老农一眼，低声喝骂道：「一些破烂瓜果青菜值个什么？。该当在这里说？。你待怎的？。收了你的瓜菜，还要卖身与你不成？。我可告诉你，佃租短一分都不成，少夫人可不如老夫人好说话，别说我为难你们，有本事见少夫人说去！。」
宋洪伟惧他淫威，吓得差点坐在地上，闻言惊愕惧怕，他一个农户，如何见得少夫人？。
旁边那年轻农户倒是不怕，微笑着从袖中掏出一个布袋塞到刘管家手上，谄媚笑道：「管家大哥平常忙碌，这是一番心意，多去买些好酒喝喝解乏……。」
刘管家嘴角泛起一丝笑容，随即正色道：「这却是做什么！。做什么嘛！。」
一边说着一边扯过钱袋塞进袋子里，这才说道：「你家人口多些，自然吃穿用度拮据，今年佃租，涨的那份暂且记下，该交的却不能少，可记得了？。」
「记得，记得！。谢过管家！。」
两个农户一喜一悲先后走了，刘管家这才和丁老实说道：「怎的这么没有眼色？。看我这边有人还来送菜，怕人看不见么？。」
丁老实憨厚一笑，「不是你让送到宅子后门这里来的么？。」
「休得聒噪，且先卸车，一会儿送到厨下一筐，剩下两筐，送去我家！。」
刘管家扫了